En Arizona, mueren a diario al menos dos personas a causa de sobredosis de opioides. En los últimos años hemos visto cómo la crisis de opioides se ha extendido muchísimo en nuestro estado. Este incremento enorme se debe en gran medida al rápido aumento en la distribución de fentanilo y otras sustancias sintéticas.
¿Cuál es la situación actual en relación con el consumo de opioides en Arizona? Y, ¿qué medidas estamos tomando para combatir y poner fin a esta crisis y salvar vidas? Para enterarse de esto, siga leyendo.
¿Qué son los opioides?
Los opioides son una clase de drogas y medicamentos que pueden ser derivados de fuentes naturales como la planta de la adormidera. Como analgésicos o medicamentos para el dolor, estos alteran las sustancias químicas en el cerebro para producir efectos parecidos a los de la morfina. Algunos opioides, por ejemplo, OxyContin y Vicodin, son medicamentos para el dolor que se venden con receta médica. Los medicamentos para el dolor que se venden con receta médica pueden ser muy eficaces para el tratamiento de un dolor previsto e intenso y de corta duración, así como el dolor que presenta un paciente que se recupera de una cirugía. Sin embargo, estos no son tan eficaces para controlar el dolor a largo plazo, puesto que con el uso repetido aumentan la sensibilidad al dolor.
Otros opioides son la heroína, una droga ilegal; o el fentanilo, un opioide sintético que es hasta 100 veces más fuerte que la morfina. Este último recientemente ha gozado de mucha popularidad, la cual se puede atribuir a dos cosas. Primero, su producción es menos costosa que la de la heroína y otros opioides. Segundo, es mucho más fuerte, así que se puede usar una cantidad más pequeña de esta sustancia para drogarse. Tomando en cuenta que cada vez es mayor el número de personas adictas a los opioides, el fentanilo, por su bajo costo y abundancia, se vuelve la sustancia ideal para quienes venden droga. Sin embargo, todos los opioides, ya sea los recetados por un médico o los que se venden de manera ilegal en la calle, tienen una cosa en común: son adictivos.
¿Cuál es el riesgo de sufrir una adicción?
Hasta un 29% de los pacientes a los que les recetan opioides para el tratamiento del dolor crónico usan dichos medicamentos de manera indebida; y, con el tiempo, entre un 8% y un 12% de esas personas llegan a padecer un trastorno por uso de opioides. Algunas de las personas que consumen los opioides al principio empezaron a usarlos con una receta médica legal y posteriormente se volvieron adictas. En esos casos, las personas, en general, pueden sufrir una sobredosis cuando compran opioides cortados (alterados) con fentanilo u otras sustancias sintéticas peligrosas, sin darse cuenta. Otras personas empiezan con una adicción a la heroína y con el tiempo buscan el pariente más fuerte de esta, el fentanilo. Aunque cada situación es diferente, son igual de peligrosas.
Con la adicción a los opioides, las ansias de consumirlos a menudo se sienten como si fueran incontrolables y, el proceso de abstinencia es muy desagradable. Náuseas, temblores, vómitos y fiebre alta son solo algunos de los muchos síntomas que se podrían sufrir. Por eso, esta adicción se vuelve una pena de muerte para muchas personas. El año pasado, cincuenta mil de los casi 2 millones de adictos activos en los Estados Unidos murieron a causa de una sobredosis de opioides.
¿Cómo se trata una adicción a los opioides?
Por lo general, el tratamiento de un trastorno por uso de opioides consiste en una combinación de medicamento y consejería. El medicamento anula el circuito neuroquímico creado por las drogas y así ayuda a reducir las ansias y los síntomas de la abstinencia. La consejería complementada con medicamentos ayuda a las personas a desarrollar nuevas estrategias tanto de afrontamiento como para controlar el dolor y, además, les ayuda a lidiar con los factores estresantes que son parte de la vida diaria.
Tratándose de medicamentos, la buprenorfina, la metadona y la naltrexona (esta última de liberación prolongada) pueden ser tratamientos eficaces. Además, en una emergencia, la naloxona puede ayudar a prevenir un paro respiratorio relacionado con una sobredosis de opioides. En términos de consejería, los programas como Narcóticos Anónimos (NA, por sus siglas en inglés) y diferentes grupos de apoyo ayudan a muchas personas a superar sus adicciones.
Datos y estadísticas
- En los Estados Unidos, el número de muertes por sobredosis de opioides se ha doblado desde 2010 y es cuatro veces mayor al de 1999.
- En 2019, los opioides estuvieron implicados en más del 70% de las muertes por sobredosis de droga.
- En 2015, los opioides sintéticos fueron factores en solo el 18% de todas las muertes por sobredosis; en 2020, esa cifra aumentó a más del 60%.
- En 2020, murieron 93,331 personas en los Estados Unidos a causa de una sobredosis de opioides y, entre estas, 1,982 arizonenses.
- Dentro del último mes, se surtieron 136,720 recetas de opioides en Arizona.
- Actualmente, Arizona ocupa el puesto número 12 entre los estados de la nación con las más altas cifras de uso indebido y abuso de medicamentos de venta con receta; y, con más de 20 muertes por sobredosis de droga por cada 100,000 personas, también ocupa el puesto número 12 entre los estados del país que tienen las más altas tasas de mortalidad por sobredosis de droga.
¿Qué medidas se toman en Arizona para combatir la crisis de opioides?
En 2017, el gobernador Doug Ducey declaró a la crisis de opioides como una emergencia de salud pública. Poco después, el estado creó el Plan de Acción para Combatir la Crisis de Opioides. En 2019, se lanzó la segunda versión del plan, la cual sigue vigente hoy. Estos son algunos de los aspectos más importantes del plan:
- Mejorar el acceso al tratamiento.
- Mejorar la calidad del tratamiento de los trastornos por uso de sustancias y el dolor crónico.
- Reducir el estigma.
- Mejorar las medidas de prevención e intervención temprana.
- Mejorar las maneras de recetar y surtir los opioides que se venden con receta médica.
- Mejorar la calidad de datos y la difusión de información práctica sobre las muertes causadas por todas las drogas.
En la lucha para combatir la crisis de opioides, se ha demostrado que la reducción de daño es una estrategia más eficaz que las tácticas antidrogas rígidas. Por ejemplo, el año pasado, el gobierno federal le otorgó al estado de Arizona una subvención de más de $20 millones de dólares como parte del Programa para Ayudar a los Estados a Combatir la Crisis de Opioides (State Opioid Response). Esta subvención apoya los esfuerzos que lleva a cabo nuestro estado para aumentar los servicios de tratamiento con ayuda de medicamentos, fomentar la concientización sobre los riesgos de los opioides y proporcionar naloxona para reducir el número de sobredosis de opioides que son mortales.
Mientras seguimos en la lucha para combatir esta crisis en Arizona, todos podemos poner nuestro granito de arena para que así tanto nosotros como los demás estemos a salvo. Hable con sus hijos sobre lo que es en realidad la adicción. Esté pendiente de sus seres queridos con frecuencia. Después de su próximo procedimiento menor, en lugar de usar medicamentos para el dolor (de venta con receta), use remedios naturales o los que se venden sin receta médica. En lugar de depender exclusivamente de los medicamentos, incorpore la terapia cognitivo-conductual en su proceso para controlar el dolor. Recuerde que tratándose de las adicciones, lo mejor es evitarlas.
Fuentes:
- https://www.commonwealthfund.org/blog/2021/drug-overdose-toll-2020-and-near-term-actions-addressing-it
- https://www.azdhs.gov/prevention/womens-childrens-health/injury-prevention/opioid-prevention/index.php
- https://pronghornpsych.com/how-arizona-is-battling-the-opioid-epidemic/
- https://www.drugabuse.gov/drug-topics/opioids/opioid-summaries-by-state/arizona-opioid-involved-deaths-related-harms
- https://www.cdc.gov/drugoverdose/deaths/index.html
- https://www.drugabuse.gov/drug-topics/opioids/opioid-overdose-crisis
