Cómo distinguir entre un resfriado y la influenza

¿Se siente enfermo? El primer paso para sentirse mejor es aprender cómo distinguir entre un resfriado y la influenza, también conocida como la gripe. Esta guía le ayudará a identificar los síntomas, remedios y métodos de prevención para que pueda mantenerse saludable durante todo el año.

¿Qué es un resfriado?

Hay muchos virus que pueden causar un resfriado común, pero de todos estos el más común es el rinovirus. De hecho, puede enfermarse de más de un tipo de resfriado ya que el rinovirus tiene 160 cepas. Desafortunadamente, no hay cura ni vacuna para el resfriado común.

Síntomas y remedios del resfriado común

A pesar de que el resfriado no tiene cura, hay ciertas cosas que le pueden ayudar a que se sienta mejor, tales como el uso de los remedios caseros bien conocidos y los medicamentos de venta libre. Para las personas saludables, los síntomas normalmente mejoran después de unos días, pero estos pueden durar hasta una semana.

Los síntomas del resfriado pueden incluir:

tos;
escurrimiento o congestión nasal;
dolor de garganta;
congestión;
dolores leves en el cuerpo, dolores de cabeza o fiebre.

Estos remedios caseros para el resfriado pueden ayudarle a controlar sus síntomas:

Manténgase hidratado con agua, sopa y otros líquidos.
Evite consumir alcohol y cafeína.
Haga gárgaras de agua con sal para el dolor de garganta.
Use humidificadores de vapor frío o aerosoles y gotas nasales con solución salina para la congestión.

Además, los medicamentos para el dolor, tales como Tylenol o ibuprofeno, pueden ser útiles para tratar los síntomas. Recuerde que siempre debe preguntarle a un médico de atención familiar o pediatra antes de darle a los niños medicamentos para tratar un resfriado. Para los adultos, los medicamentos para el resfriado de venta libre pueden tener interacción con otros medicamentos que esté tomando, así que debe asegurarse de consultar a su médico.

Sobre todo, debe descansar. Tomarse un día libre puede disminuir en gran medida la duración de sus síntomas y ayudarle a sentirse mejor más rápido.

Qué es la influenza?

La influenza, o gripe, es causada por el virus de la influenza. Si bien hay varios tipos de virus de la influenza, la mayoría de los casos de esta son causados por los virus de la influenza A y B. Esto está mucho más definido que las numerosas cepas que causan el resfriado común, lo que hace posible tener medicamentos antivirales y vacunas que ayudan a reducir los síntomas y prevenir la contracción del virus.

Síntomas y remedios de la influenza

En comparación con los resfriados, la influenza es un problema de salud mayor ya que puede causar que las personas se enfermen gravemente e incluso la muerte en algunos casos. Los síntomas a menudo son más repentinos y pueden parecer peores que los del resfriado común. Los síntomas incluyen:

dolores corporales y fiebre;
falta de aire o dificultad para respirar;
fatiga (cansancio);
dolor de garganta;
escurrimiento o congestión nasal;
dolor muscular o corporal;
dolor de cabeza.

Para las personas saludables, los síntomas de la influenza pueden durar desde unos días hasta dos semanas Si bien el alivio de los síntomas y los remedios del resfriado y la influenza son parecidos, una diferencia clave es que la influenza se puede tratar con medicamentos antivirales.

Aunque los medicamentos antivirales no son una cura total para la influenza, reducen la duración aproximadamente 24 horas, así como la gravedad de los síntomas. Los medicamentos antivirales se recomiendan para ciertos pacientes que tienen un alto riesgo de padecer complicaciones por la influenza, pero es importante comenzar a tomarlos lo antes posible. Hable con su médico de inmediato si cree que puede tener la influenza.

Vacunas contra la influenza

A diferencia del resfriado, usted puede recibir vacunas para prevenir la influenza. Vacunarse es la mejor manera de mantenerse saludable y reducir en gran medida sus probabilidades de enfermarse de la influenza. Debido a que se tarda unas semanas en desarrollar la inmunidad una vez que se ha vacunado, se recomienda vacunarse contra la influenza a principios del otoño. De esa manera, puede aprovechar al máximo la protección contra el virus ya que la temporada de la influenza normalmente está en pleno apogeo desde finales del invierno hasta finales de la primavera.

La Prevención

Es importante recordar que puede ayudar a prevenir la influenza al evitar el contacto cercano con otras personas enfermas, usar una mascarilla si está enfermo, cumplir con la higiene de manos y cubrirse la boca al toser.

No siempre es fácil distinguir entre un resfriado y la influenza, así que preste mucha atención a la gravedad y el comienzo de sus síntomas. Si sufre problemas para respirar, tiene fiebre alta, no puede tragar o arroja flema verde con la tos, contacte a su médico de inmediato o busque atención médica de urgencias.

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